身为高家的长子,海生心情十分沉重,心里盘算着如何挣钱养活一家人,让弟弟们上学,重新翻盖祖厝。他决定背上干海货,到雷大脚板说过的邻省樟木自由市场去做生意。海生说干就干,准备上路,却被闻讯而来的戴支书扣住了。戴支书不允许海生搞这种投机倒把的违法活动。戴支书的女儿玉屏偷偷去看海生,被父亲抓个正着,玉屏为海生求情,被父亲骂了一顿,禁止她再和海生来往。夜里,下了一场大冰雹,地里刚刚插好的水稻秧苗全被冻死了,戴支书着急跑到公社去要救灾款,不料这场雹灾殃及了平湖地区好几个大队,副书记忙得焦头烂额,说要把救灾款留给其他条件更差的大队。进步大队社员们听说支书没要来救灾款,乱哄哄的时候海生挺身而出,安抚众人,告诉戴支书他有办法。